西村直人「心のゆとりを生み出すETC」

2006

西村直人

この春、大型自動車の免許を取得したので、運送業を営む友人に無理をいって高速道路を走らせてもらった。「交通コメンテーターとしては、日本の物流を担う大型トラックも勉強せねば！」なんて大口たたいていたわりには、ボディの大きさに圧倒され、車庫から出た瞬間から心臓ばくばく。正直、久々にビビりまくり。

　早速、中央自動車道の本線に合流。早朝、４時台ということもあってクルマの台数は少なめ。また休日（正確にはお盆ちょっと前）ということもあり、バイクの集団もちらほら。それにしてもこの時間帯の高速道路（下り車線限定！）って、まるで飛行機の滑走路みたいに気持ちいい。それこそ、前も後ろもガ～ラガラなんて状況になることも。

　でも今回、改めて大型車両で高速道路を走ってみると、新たな発見があっておもしろかった。その筆頭がETC。ゲートで一時停止しないことがこんなにもありがたいとは！　

　試乗した大型トラック（平成16年式Ｍ社製）は荷台に荷物（スチール製品）を満載した、いわゆるフル積載の状態。GVW(車両総重量)は約25tとヘビー級だ。いくら新世代ディーゼルエンジンがハイパワー（試乗車は380PS×７速セミAT）だといっても、ここまで重たいと発進加速はどうしたってモタついてしまう。1.5tクラスの乗用車や、せいぜい2.0t程度しかないミニバンたちとはワケが違う。物理的に遅いのだ。

　でも、それがETCをとなると状況は一気に好転。20km/h以下という制限がつくにせよ、“動いている”状態からの加速となるわけで、勢いがついているだけにスムーズに本線へと合流することができる。停止からだど２速（１速はほとんど使わない）での発進となるが、ETCゲートを通過する場合は３速ホールドが可能になるのでパワーバンドを維持しやすいという利点もあった。

　ちなみに大型車両のETC利用は、さまざまな相乗効果も生み出した。ETCが整備される以前の料金所では、真っ黒い排ガスを浴びたくないという心理が働いていたようで、トラックやバスの後ろに並ぶことを避ける車両が多かったが、導入後は乗用車が後ろにつく（写真参照）ことも珍しくないようだ。円滑な交通を促進（＝渋滞を解消）するという意味でも大きな収穫だろう。

　もちろんこれには、DPF（黒煙の元となるPMの除去フィルター）によるクリーンな排気ガスの効果も含まれているが、もう少し本質的なところを考えてみると「ゲート通過時の速度が同じなら、大型車両の後ろについてもいい」といった“心のゆとり”をもったドライバーが増えてきた、こう考えることもできると思う。

　実際、試乗に同行してくれた友人（大型ドライバー歴11年）によると「以前は料金所手前で割り込まれ急ブレーキを踏むことが多かったけれど、ETCがスタートしてからはそれが激減した」という。料金所付近は接触事故の発生率が高いことで知られているけれど、こうした技術（今回はETC）によって減少するのであれば喜ばしいと思う。

西村直人氏　プロフィール